בריאת היקום מוצגת כאן מבעד לפריזמה של דיוק מוחלט, כאילו נמדד ושוקל העולם כולו בכלי העבודה הזעירים של אומן. תיאור ציורי זה נועד להמחיש את שליטתו המוחלטת של הבורא בטבע, ואת החכמה והסדר המונחים ביסוד המציאות.
הגישה המרכזית בקרב רוב הפרשנים היא שדברים אלו נאמרים כמענה רטורי לאומות העולם או לאנשים המטילים ספק ביכולתו של ה' לגאול את עם ישראל מן הגלות. ההיגיון פשוט: אם ה' ברא את העולם כולו מאין, וידע להציב כל יסוד במידה ובמשקל מדויקים, קל וחומר שיש בכוחו לגבור על אימפריות אנושיות ולקיים את הבטחותיו. השימוש במושגים גשמיים של מדידה ושקילה הוא דרך משל, שנועדה לסבר את האוזן ולהמחיש את גבורת ה' גם לאלו הזקוקים לדימויים מוחשיים [רד"ק, אבן עזרא, ביאור שטיינזלץ].
הפרשנים מצביעים על כך שהכתוב מתייחס ליסודות המרכזיים של הבריאה – מים, שמים (המייצגים את יסוד האש) וארץ. ה' הגביל את הכמות של כל יסוד כדי שלא ישתלט על חברו ויחריב את העולם [אברבנאל]. כך גם עוצבה הטופוגרפיה של כדור הארץ באיזון מושלם כדי שכדור הארץ לא יתמוטט [מלבי"ם]: ההרים והגבעות חולקו בסדר מכוון כדי שהארץ לא תהיה מישור מוחלט או רכס הררי אחד גדול [אברבנאל], כאשר הרים כבדים הוצבו באדמה קשה, וגבעות קלות באדמה רכה [רש"י].
לצורך תיאור מלאכת הבריאה, משולבת שורת מונחים מעולם המדידה והשקילה:
מִי מָדַד: השאלה מכוונת לה' עצמו, שהוא היחיד היודע את עומקם, רוחבם ומשקלם של חלקי הבריאה בצמצום ובדיוק [מצודת דוד, שד"ל].
בְּשָׁעֳלוֹ: רוב המפרשים מסבירים מונח זה כאגרוף או חופן היד [רד"ק, אבן עזרא, שד"ל, מצודת ציון], בעוד אחרים מפרשים זאת כפסיעה וכף רגל [רש"י, ביאור שטיינזלץ].
בַּזֶּרֶת: מידת אורך המחושבת כמרחק שבין קצה האגודל לקצה הזרת כאשר היד פתוחה, והיא שוות ערך לחצי אמה או לשלושה טפחים [מצודת ציון, שד"ל, ביאור שטיינזלץ].
תִּכֵּן: קבע, הגדיר וידע את המידה מתוך דקדוק וצמצום [רד"ק, מצודת ציון, שד"ל].
וְכָל: לשון מדידה והכלה, קביעת הנפח [מצודת ציון, שד"ל, ביאור שטיינזלץ].
בַּשָּׁלִשׁ: כלי קיבול המשמש למדידה [מצודת ציון, שד"ל, ביאור שטיינזלץ]. פירוש נוסף גורס כי המילה מלמדת על חלוקת העולם לשלישים מדויקים: שליש מדבר, שליש יישוב אדם, ושליש ימים ונהרות [רש"י, צאינה וראינה].
בַּפֶּלֶס ובְּמֹאזְנָיִם: כלי שקילה. הפלס הוא מוט ברזל המסומן בנקודות לשם שקילה מדויקת, והמאזניים הם כפות המשקל עצמן [רד"ק, מצודת ציון, אבן עזרא].