לאחר ניצחונו, גדעון נערך לקיים את הבטחתו להעניש את הנהגת העיר סוכות על כך שסירבו לסייע לצבאו. לשם כך, הוא אוסף מודיעין מדויק בעזרת נער מקומי, כדי להבטיח שהענישה תופנה אך ורק כלפי האחראים למעשה.
כאשר גדעון תופס את הנער, נאמר וַיִּשְׁאָלֵהוּ, כלומר הוא חקר אותו [ביאור שטיינזלץ]. הפסוק מקצר ואינו מפרט במפורש מה בדיוק שאל גדעון את הנער, שכן תוכן השאלה מובן מאליו מתוך ההקשר והמשך האירועים [מצודת דוד]. גדעון דרש מהנער לזהות עבורו מי הם מנהיגי העיר [אברבנאל].
בעקבות החקירה נאמר וַיִּכְתֹּב אֵלָיו, משמע שהנער כתב עבור גדעון רשימה מסודרת של המנהיגים [ביאור שטיינזלץ, אברבנאל]. כתיבת השמות נועדה למטרה מעשית, כדי שגדעון לא ישכח אותם עד שיגיע לתוך העיר [רד"ק].
הרשימה המדויקת כללה את שָׂרֵי סֻכּוֹת וְאֶת זְקֵנֶיהָ שִׁבְעִים וְשִׁבְעָה אִישׁ. ההתמקדות של גדעון דווקא בהנהגת העיר אינה מקרית. כאשר גדעון ביקש קודם לכן לחם מאנשי סוכות, התשובה השלילית והסירוב לא הגיעו מהמון העם, אלא משרי סוכות. מסיבה זו, גדעון בירר את שמותיהם של שבעים ושבעה הזקנים כדי להעניש אך ורק אותם על חטאם, מתוך כוונה לרחם על שאר תושבי העיר ולא לפגוע בהם כלל [אברבנאל].