תארו לעצמכם שליח חשוב שעומד במרכז העיר וקורא בקול גדול כדי שכולם יעצרו ויקשיבו. כך בדיוק מרגישות המילים ויהי דבר ה' אלי. למרות שזה נשמע כמו משפט פתיחה רגיל, כאן מדובר בכותרת ראשית ודרמטית לקבוצה שלמה של נבואות ומסרים.
ה' אומר לנביא להשתמש בכל מיני משלים ומעשים מיוחדים כדי להעביר לעם מסר לא פשוט. המסר הוא שצפוי חורבן לירושלים בגלל המעשים הרעים של התושבים. באותה תקופה, אנשים התנהגו בצורה לא הוגנת, פגעו באנשים חלשים, עבדו עבודה זרה ולא שמרו את השבת.
כדי להסביר את מה שיקרה, ה' מדמה את התושבים למתכת שמכניסים לתוך כור היתוך, תנור חם מאוד שנועד לנקות מתכות מהלכלוך שלהן. התקופה הקשה שתגיע נועדה לנקות את העיר מהמעשים הרעים, ממש כמו שהתנור מנקה את המתכת.