שיקום מלכות בית שאול לאחר התבוסה במלחמה לא התרחש בבת אחת. העם היה שבור ומובס, ולכן אבנר, שראה באיש בשת את היורש הראוי על אף שלא נועד לכך מלכתחילה ולא היה אדם גדול כשלעצמו, נאלץ לפעול באיטיות ובהדרגה [ביאור שטיינזלץ].
רשימת האזורים בפסוק מתארת את התרחבותה ההדרגתית של הממלכה. בתחילה הומלך איש בשת על אזורים מסוימים אחת לאחת, החל מעבר הירדן המזרחי, ומשם התארגנה המלכות והתרחבה לשאר חלקי הארץ [מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ]. המילה אֶל המופיעה בפסוק משמעותה עַל [רד"ק, ביאור שטיינזלץ]. המלכתו החלה בגִּלְעָד, שם שכנה העיר מחניים [ביאור שטיינזלץ], והמשיכה לאֲשׁוּרִי, הכוונה היא לבית שבט אשר [רד"ק, ביאור שטיינזלץ]. באשר ליִזְרְעֶאל, ישנה מחלוקת: יש המזהים אותה עם העיר המוכרת שבנחלת שבט מנשה [ביאור שטיינזלץ], בעוד אחרים סבורים כי אין מדובר ביזרעאל זו אלא במקום אחר [רד"ק].
גישה נוספת מסבירה כי פירוט המקומות בא לענות על השאלה מדוע נמנו אזורים ספציפיים אם לבסוף נאמר שהומלך על כל ישראל. לפי קו מחשבה זה, הפסוק מתעד את מסלולו של אבנר בשובו ממחניים לאחר מלחמת הנערים. אבנר העביר את איש בשת דרך האזורים הללו עד ששבו לביתם שבארץ בנימין [רד"ק].
בסופו של התהליך הממושך, המלכות התבססה וְעַל יִשְׂרָאֵל כֻּלֹּה. עם זאת, הפרשנים מסכימים ומדגישים כי הגדרה זו מתייחסת לכלל ישראל, למעט שבט יהודה שלא נכלל תחת מלכות זו [מצודת דוד, רד"ק].