ניסיתם פעם להרכיב פאזל ענק? אי אפשר לחבר את כל החלקים בבת אחת, אלא חייבים לעשות את זה לאט ובהדרגה, אזור אחרי אזור. כך בדיוק עשה אבנר כשרצה להמליך את איש בשת. בני ישראל היו עצובים ושבורים אחרי שהפסידו במלחמה, ואבנר ידע שאי אפשר להכריז על מלך חדש ביום אחד. לכן הוא התקדם צעד אחר צעד.
המילה אֶל כאן פירושה עַל. אבנר התחיל להמליך את איש בשת קודם כל על הגִּלְעָד, אזור שנמצא בעבר הירדן המזרחי. משם הממלכה התרחבה אל האֲשׁוּרִי, כלומר לאזור של שבט אשר, ואז אל יִזְרְעֶאל, שהיא עיר מוכרת בנחלת שבט מנשה. רק בסוף התהליך הארוך הזה, הצליח אבנר לבסס את המלוכה וְעַל יִשְׂרָאֵל כֻּלֹּה. אבל חשוב לדעת שכאשר אומרים כאן כל ישראל, הכוונה היא לכל השבטים חוץ משבט יהודה, שלא נכלל תחת המלכות הזו.