תארו לעצמכם שאתם מסתובבים בעיר ענקית והומה, מלאה באנשים מכל עבר, אבל כשאתם מסתכלים סביב, אתם לא מצליחים למצוא אפילו אדם אחד שמתנהג כמו שצריך. ה' מסתכל על ירושלים ומוכן לעשות דבר מדהים: לסלוח לעיר שלמה רק בזכות אדם אחד ויחיד שראוי לכך. הוא מבקש מהנביא שׁוֹטְטוּ, כלומר ללכת הלוך ושוב, לחפש היטב ולשים לב למעשים של האנשים. ה' מבקש לערוך את החיפוש הזה בְּחוּצוֹת, שהם הסמטאות והאזורים הנסתרים שמאחורי הבתים, וגם בִרְחוֹבוֹתֶיהָ, שהם השווקים הגדולים והמקומות שבהם המון אנשים מתאספים יחד.
המטרה של החיפוש היא למצוא אִישׁ, ולא סתם אדם רגיל שעובר ברחוב, אלא אישיות מיוחדת והגונה שעושה מעשים טובים. אותו אדם צריך להיות עֹשֶׂה מִשְׁפָּט, כלומר אדם שמקפיד על המצוות שבין אדם לחברו ומתנהג ביושר כלפי אחרים, וגם מְבַקֵּשׁ אֱמוּנָה, אדם ששומר על המצוות שבין אדם לה'.
אולי תשאלו את עצמכם, האם ייתכן שבירושלים הגדולה לא נשאר אפילו אדם טוב אחד? התשובה היא שבאמת היו בה אנשים טובים וצדיקים, אבל הם פחדו מהאנשים הרעים ולכן נאלצו להסתתר בתוך הבתים שלהם. בגלל זה ה' מדגיש לחפש דווקא בחוץ, ברחובות, כי במרחב הציבורי שבו כולם נמצאים, לא היה אפשר למצוא אפילו אדם אחד שמעז לעמוד על האמת, להראות דוגמה אישית ולהתנהג ביושר מול כולם.