ויקרא, פרק ט״ז, פסוק י״ג

הכהן הגדול נכנס אל קודש הקודשים וְנָתַן אֶת הַקְּטֹרֶת עַל הָאֵשׁ לִפְנֵי ה', פעולה שחייבת להתבצע רק בתוך הקודש פנימה על גבי מחתת הגחלים. מטרת ההקטרה היא שוְכִסָּה עֲנַן הַקְּטֹרֶת את החלל בעשן סמיך, וכך ייווצר מסך שיגן על הכהן וימנע ממנו לראות את השכינה. הענן נועד להסתיר אֶת הַכַּפֹּרֶת, המשמשת כמכסה הפיזי של הארון וסמל לכפרה, ומונחת ישירות וללא חציצה אֲשֶׁר עַל הָעֵדוּת, שהם לוחות הברית המעידים על מצוות ה'. האזהרה וְלֹא יָמּוּת מדגישה כי כל פגם בהרכב הקטורת או באופן הקטרתה יביא לעונש מוות.