קרה לכם פעם שהייתם צריכים להתמודד בדיוק עם הדבר שהכי הפחיד אתכם, ודווקא הוא זה שעזר לכם? בני ישראל נמצאים במדבר, והם חטאו כשאמרו מילים לא טובות על ה' ועל משה. בעקבות זאת, הגיעו נחשים והכישו אותם. עכשיו הם זקוקים לרפואה, וה' בוחר בדרך פלאית ומיוחדת כדי לעזור להם.
ה' אומר למשה עֲשֵׂה לְךָ שָׂרָף. משה מתבקש להכין בעצמו דמות של נחש. ה' רצה שמשה יכין זאת כדי שהעם יבין עד כמה לא בסדר היה לדבר נגדו, ויבקש סליחה. הנחש נקרא כאן בשם שרף, מלשון שריפה, כדי להזכיר לעם שהמילים הרעות שהם אמרו שורפות וכואבות ממש כמו ארס של נחש, וכעת עליהם לחשוב על כך ולתקן את המעשים שלהם.
לאחר מכן ה' אומר למשה וְשִׂים אֹתוֹ עַל נֵס. הכוונה היא לשים את הנחש גבוה על עמוד ארוך ובולט, כדי שכל העם יוכל לראות אותו בקלות מכל מקום במחנה. התרופה הזו נועדה עבור כָּל הַנָּשׁוּךְ, כלומר היא עזרה לא רק למי שהוכש על ידי נחש, אלא גם למי שנפגע מחיה אחרת, כמו כלב למשל.
ההבטחה של ה' היא שמי שיביט בנחש וְרָאָה אֹתוֹ וָחָי, הוא יתרפא ויחיה. אבל תחשבו על זה, האם נחש מנחושת יכול לרפא אנשים? בדרך כלל, כשמישהו נפגע מנחש, לראות שוב נחש רק יפחיד אותו יותר. אבל כאן קרה נס מיוחד. הריפוי האמיתי לא הגיע מהנחש עצמו. כשבני ישראל הרימו את העיניים שלהם גבוה אל העמוד, הם בעצם הסתכלו כלפי מעלה, אל השמיים. ההסתכלות הזו עזרה להם לכוון את הלב שלהם אל ה', להיזכר שהוא זה שתמיד שומר עליהם במדבר, וללמוד מהנחש הדומם לשתוק ולא להתלונן. רק כשהם האמינו בה' באמת, הם נרפאו.