קרה לכם פעם שהלכתם בשביל, ולפתע הגעתם למקום כל כך צר שפשוט אי אפשר לזוז בו, לא ימינה ולא שמאלה? זה בדיוק מה שקורה לבלעם. המילים וַיּוֹסֶף מַלְאַךְ ה' עֲבוֹר לא אומרות שהמלאך עבר על פני בלעם, אלא שהוא פשוט התקדם והלך לעמוד במקום חדש בהמשך הדרך. הפעם, המלאך מתייצב בתוך מָקוֹם צָר, במעבר חסום לחלוטין אֲשֶׁר אֵין דֶּרֶךְ לִנְטוֹת יָמִין וּשְׂמֹאול.
למה המלאך עצר דווקא שלוש פעמים בדרך, ובכל פעם המקום נהיה צר יותר? המפרשים מסבירים שהעצירות האלו רומזות לשלושת האבות שלנו, שמגינים על עם ישראל. העצירה הראשונה, בשטח הפתוח, רמזה לאברהם אבינו. העצירה השנייה רמזה ליצחק. והעצירה השלישית, במקום שבו הכל חסום לגמרי, מסמלת את יעקב אבינו. בניגוד לאברהם ויצחק שיצאו מהם גם עמים אחרים, כל הילדים של יעקב נשארו יחד והקימו את עם ישראל. בגלל שאין בעם ישראל שום פגם, המלאך מראה לבלעם שהדרך חסומה לגמרי, ואין לו שום פתח או אפשרות לקלל אותם.