קרה לכם פעם שהבנתם שאתם לא יכולים להתמודד עם בעיה בעצמכם, והייתם חייבים לקרוא למומחה מיוחד שיעזור לכם? זה בדיוק מה שקורה לבלק מלך מואב. הוא מבין שאין לו שום סיכוי לנצח את בני ישראל במלחמה רגילה של צבא מול צבא, ולכן הוא מחליט לנסות להילחם בהם בדרך רוחנית. הוא שולח שליחים במהירות רבה כדי להזמין אדם בשם בלעם, שיבוא לקלל את העם.
ה' נתן גם לאומות אחרות נביא כמו בלעם, כדי שלא יוכלו להגיד שרק בגלל שלא היה להם נביא הם לא התנהגו בדרך טובה. אבל בניגוד לנביאי ישראל שהדריכו את העם לעשות מעשים טובים, בלעם השתמש בכוח שלו כדי לעשות רע. אפילו השם של בלעם רומז על האופי שלו, אדם שרוצה לבלע עם, כלומר להשחית ולהרוס.
השליחים נשלחים אל פְּתוֹרָה, שזו עיר שנמצאת על נהר גדול, באזור שנקרא אֶרֶץ בְּנֵי עַמּוֹ. זוהי ארץ מולדתו של בלעם שהייתה מוכרת כמקום שמלא בקוסמים ובמכשפים. בלק שולח את האנשים לִקְרֹא לוֹ, והתוספת של המילה "לו" באה להדגיש שבלק מבטיח לבלעם הרבה מאוד כסף, כדי שיהיה לו משתלם ושווה להגיע.
ההודעה שבלק מוסר לבלעם מתחילה במילים הִנֵּה עַם יָצָא מִמִּצְרַיִם. רגע, למה בלק צריך לספר לבלעם משהו שכל העולם כבר יודע? מסתבר שבלק בעצם עוקץ את בלעם. בעבר, בלעם היה יועץ של פרעה מלך מצרים, והוא ניסה להשתמש בכשפים שלו כדי למנוע מבני ישראל לברוח. בלק כאילו אומר לו: "תראה, למרות כל ההבטחות והכשפים שלך, העם הזה הצליח לצאת!". בלק גם קורא להם סתם "עם" ולא "העם", כדי לזלזל בהם ולהציג אותם כקבוצה פשוטה של עבדים שברחו.
בלק ממשיך ומתאר כמה הוא מבוהל. הוא אומר הִנֵּה כִסָּה אֶת עֵין הָאָרֶץ, כלומר בני ישראל כל כך רבים ועצומים, עד שנראה שהם מכסים את כל פני האדמה. והדבר שהכי מפחיד את בלק הוא שוְהוּא יֹשֵׁב מִמֻּלִי קבוצת האנשים הענקית הזו לא סתם עוברת בסביבה, אלא מתיישבת ממש מולו, ובלק מפחד מאוד שהם הולכים להילחם בו ולהשמיד את הממלכה שלו לחלוטין.