תארו לעצמכם מפקד שמכין מלכודת סודית וצריך לסמוך על השומרים שלו בעיניים עצומות. זה בדיוק מה שקורה כאשר יהוא אוסף את כל האנשים שעובדים לאליל שנקרא בעל אל תוך מבנה אחד גדול. האנשים האלו הגיעו לשם כדי לַעֲשׂוֹת זְבָחִים וְעֹלוֹת, כלומר להקריב קורבנות לאלילים. המעשה הזה של עבודה זרה הוא חטא חמור מאוד, וברגע שהם מתחילים בטקס שלהם, יהוא מקבל את ההצדקה המלאה להעניש אותם על מעשיהם.
כדי לוודא שאף אחד לא יצליח להתחמק, יהוא מציב בחוץ שמונים שומרים ונותן להם אזהרה ברורה. הוא מסביר להם שהאנשים שבפנים נמצאים עַל־יְדֵיכֶם, כלומר תחת האחריות והשמירה הישירה שלהם. יהוא מבהיר לשומרים שאם מישהו מהם לא ישים לב וייתן לאדם אחד לברוח, העונש יהיה נַפְשׁוֹ תַּחַת נַפְשׁוֹ. המשמעות היא שהשומר שלא ביצע את תפקידו כראוי יקבל בעצמו את העונש הכבד במקום האדם שנמלט.