תסכולה של דלילה מגיע לשיאו לאחר שורת אכזבות, והיא דורשת משמשון לחדול ממשחקיו, מה שמוביל אותו לחשוף סוד שמתקרב באופן מסוכן למקור כוחו האמיתי, שערות ראשו.
דלילה טוענת כלפיו עַד הֵנָּה הֵתַלְתָּ בִּי, כלומר, אם עד עכשיו רצית רק לצחוק ולהתל בי בדרך שחוק, עשית זאת מספיק וכעת עליך לומר את האמת [מצודת דוד]. יש המפרשים שדלילה מבינה כעת שגם בפעמים הקודמות שבהן שמשון סיפק לה תירוצים שונים, הוא למעשה שיקר ולעג לה [מלבי"ם].
בתגובה, שמשון מורה לה אִם תַּאַרְגִי, פעולה של אריגה [מצודת ציון], את שֶׁבַע מַחְלְפוֹת ראשו. המחלפות הן קווצות השיער, התלתלים או הצמות שעל ראשו [רש"י, רד"ק, מצודת ציון, ביאור שטיינזלץ]. שמשון גידל את שערותיו משום שהיה נזיר [מצודת דוד], והן נקראות מחלפות על שם טבען להתחלף ולצמוח מחדש לאחר שמגלחים אותן [מצודת ציון].
שמשון מסביר שעליה לארוג את שערותיו עִם הַמַּסָּכֶת. המסכת היא מערכת חוטי השתי הערוכים והמתוחים על עץ האריגה [רש"י, מצודת ציון, ביאור שטיינזלץ]. הפעולה הנדרשת היא שילוב שערותיו ואריגתן ממש בתוך חוטי השתי יחד עם היריעה [רד"ק, ביאור שטיינזלץ]. לאחר האריגה, יש לתקוע יתד כדי לקבע את עמוד העץ שעליו נגלל האריג, כך שלא יוכל לזוז ממקומו [רד"ק]. שמשון טוען בפניה כי אם תעשה כדבר הזה, כוחו יותש, והוא יישאר כבול מבלי יכולת לנתק את עצמו [מצודת דוד].