ברכת יעקב לשבט גד מבוססת על משחק מילים מרהיב סביב השורש ג-ד-ד, ומציירת תמונה של שבט לוחמים גיבור הניצב תמיד בחזית המערכה. הפרשנים מסכימים כי הברכה משבחת את גבורתו הצבאית של גד, אך נחלקים בשאלה האם הכתוב מתמקד בתפקידו הפנימי בתוך עם ישראל, או במלחמותיו החיצוניות מול עמי הסביבה.
מבחינה לשונית, המילים גָּד גְּדוּד יְגוּדֶנּוּ מבטאות התקבצות של מחנות צבא, הקפה ומצור. המילה יָגֻד מתפרשת בשני אופנים משלימים: איסוף כוחות צבאיים, וכן לשון כריתה וחיתוך עז, כמו אדם הגודע עץ [כלי יקר, ספורנו, שד"ל]. המילה עָקֵב מתפרשת כסוף הדבר, מסלול ועקבות הרגליים, או החלק האחורי של המחנה.
גישה מרכזית אחת קושרת את הפסוק לכיבוש ארץ ישראל בימי יהושע. על פי גישה זו [רש"י, רשב"ם, חזקוני, אלשיך], בני גד, שהיו גיבורי חיל, שימשו כחלוץ ההולך בראש המחנה. לאחר סיום הכיבוש, כשרצו לחזור לנחלתם שבעבר הירדן, הם שינו את תפקידם והפכו להיות המאסף ההולך בסוף המחנה, בעָקֵב, כדי להגן על שאר השבטים מפני התקפות פתע מאחור. רש"י מוסיף כי הברכה מבטיחה שכל חיילי גד ישובו בבטחה על עקבותיהם ללא אבדות בנפש.
גישה שנייה מתמקדת במציאות הגיאופוליטית של השבט. מכיוון שגד נחל שטח רחב ידיים בעבר הירדן, הוא היה חשוף תמיד לפשיטות וחדירות של גדודי אויב משכניו, עמון ומואב [רמב"ן, קיצור בעל הטורים]. הגישה המרכזית בקרב רוב הפרשנים היא שהפסוק מתאר מהפך במלחמה: בתחילה האויב יפשוט ויקיף את גד, אך בסופו של דבר גד יתגבר עליו. כשהאויבים ינוסו בבושת פנים, לוחמי גד ירדפו אחריהם, יזנבו בהם ויגדעו את עקביהם [רד"ק, כלי יקר]. התלמוד הירושלמי (המובא על ידי הרמב"ן, העמק דבר ותורה תמימה) מסכם זאת בקצרה: גדוד אויב יבוא לפשוט עליו, והוא יפשוט בחזרה על האויב וירדוף אותו עד עומק ארצו. המלבי"ם מוסיף נדבך טקטי, ומסביר שגד יתקוף חזיתית, אך במקביל יציב מארב צבאי בעָקֵב, מאחורי האויב, כדי ללכוד אותו משני הכיוונים.
לצד הפירוש הצבאי, מפרשים אחדים [רבינו בחיי, צרור המור, שפתי כהן] מציגים רובד היסטורי-רוחני הנשען על המדרש. הפסוק של גד מופיע מיד לאחר הברכה לשבט דן. יעקב ראה בנבואתו את שמשון הגיבור משבט דן וחשב שהוא יביא את הגאולה, אך כשהבין ששמשון מת, הבין שהישועה האמיתית לא תבוא ממנו. לכן עבר לברך את גד, ממנו עתיד לצאת אליהו הנביא. אליהו הוא זה שיבוא בעָקֵב, כלומר באחרית הימים, כדי להביא את בשורת הגאולה השלמה ולנצח את כוחות הרע.