מערכת היחסים המתוחה והלחימה בין ארם לישראל משמשות רקע לשרשרת נסים הממחישה את עוצמתו של הנביא אלישע ואת ההשגחה האלוהית. המערכה המתוארת אינה מלחמה חזיתית גדולה, אלא סדרה של פשיטות נקודתיות ומארבים טקטיים שיזם מלך ארם מעת לעת [ביאור שטיינזלץ]. מטרתו של מלך ארם הייתה לטמון פח במקום מסתור, כדי ללכוד את מלך ישראל או את גדודיו בעת שיעברו באזור [רש"י, אברבנאל, מלבי"ם].
לשם כך, מלך ארם נועץ עם עבדיו היכן למקם את כוחותיו בחשאיות מוחלטת. הכתוב משתמש בביטוי מקום פלוני אלמוני כדי להדגיש את רמת הסודיות של הפעולה. הפרשנים מסכימים כי צמד מילים זה מבטא הסתרה והעלמה מוחלטת של יעד המארב, כדי שמלך ישראל לא יוכל להישמר מפניו. המילה פלוני נגזרת משורש פ.ל.א, כלומר דבר מכוסה ונעלם [רש"י, מצודת ציון, רלב"ג]. לגבי המילה אלמוני, מציעים המפרשים שני כיוונים: האחד מסביר שהמילה נגזרת מ"אילם", כלומר מקום חסר שם שלא מדברים עליו כלל כדי למנוע את דליפת המידע [רש"י, מצודת ציון, רלב"ג]. הכיוון השני מציע שהאות אל"ף מחליפה את האות עי"ן, כך שהמשמעות היא למעשה "עלמוני" – מקום נעלם ונסתר [רלב"ג].
באשר למילה תחנותי, משמעותה היא המקום שבו יחנה הצבא ויקים את המארב [רש"י, ביאור שטיינזלץ], ויש המדייקים כי מדובר בחנייה באזור של מורד [מלבי"ם].
סודיות צבאית זו נועדה בסופו של דבר להעצים את הנס. דווקא משום שמיקום המארב היה כה מוסתר, מתבררת גדולתו של אלישע; רוח ה' שרתה עליו בתמידות, והוא ידע לחשוף את התוכניות החשאיות ביותר של מלך ארם פעם אחר פעם, ולהזהיר את מלך ישראל מבעוד מועד [מלבי"ם, אברבנאל].