התאספות צבאות האויב משמשת כהקדמה למערכה הצבאית שעתידה לפרוץ. העמים השונים, הכוללים את מדין, עמלק ובני קדם, התאחדו למטרה משותפת אחת: להילחם בישראל ולהשחיתם [רלב"ג, אברבנאל].
הפרשנים מסכימים כי משמעות המילה וַיַּעַבְרוּ היא חציית נהר הירדן אל תוך שטחי ארץ ישראל. לאחר החצייה, הכוחות המאוחדים התמקמו בְּעֵמֶק יִזְרְעֶאל. בחירת מיקום זה נבעה מכך שהעמק הציע שטח נרחב דיו, שהתאים להכלת מחנה צבאי כה גדול [ביאור שטיינזלץ].