קרה לכם פעם שעשיתם טעות גדולה ונאלצתם לשאת בתוצאות, אבל עמוק בפנים הבנתם שזה קרה כדי לעזור לכם ללמוד ולהיות טובים יותר? אחרי שחלק מעם ישראל התנהג בצורה לא טובה, התלונן ומרד, ה' מודיע על החלטה סופית. הוא אומר אֲנִי ה' דִּבַּרְתִּי וגם מוסיף אִם לֹא זֹאת אֶעֱשֶׂה, שזו מעין שבועה חזקה שאי אפשר לבטל. אבל, אפילו בתוך ההחלטה הזו, מסתתרים המון רחמים. ה' לא מעניש אותם מיד בבת אחת, אלא פורס את זה על פני ארבעים שנה. למה? כדי לתת להם זמן לתקן את ההתנהגות שלהם, וכדי להציל אותם כך שיזכו לחיי העולם הבא.
ה' קורא לאנשים האלו לְכָל הָעֵדָה הָרָעָה הַזֹּאת הַנּוֹעָדִים עָלָי, כי הם התאספו יחד למרד משותף, ופגעו בכבודו של ה' כשיצאו נגד משה ואהרון, השליחים הנאמנים שלו. בגלל המעשה הזה, ה' קובע שבַּמִּדְבָּר הַזֶּה יִתַּמּוּ וְשָׁם יָמֻתוּ. כלומר, המסע של אותו דור יסתיים במדבר, והם לא יזכו להיכנס לארץ ישראל. למרות שזה נשמע עצוב, התקופה הארוכה הזו במדבר נועדה לנקות אותם מהחטא ולעזור להם לתקן באמת את מה שעשו.