תארו לעצמכם שחיילים חוזרים ממלחמה בתחושת ניצחון, אבל במקום לשמוח, המנהיג שלהם כועס עליהם מאוד. זה מה שקרה כששרי הצבא של בני ישראל חזרו מהמלחמה נגד מדין. החיילים הביאו איתם את הנשים המדייניות כשבויות, כי הם חשבו שהנשים האלה לא עשו שום דבר רע והן פשוט נגררו אחרי הגברים שלהן. אבל משה רבנו מסתכל עליהן ואומר לחיילים הֵן הֵנָּה. הוא ממש מזהה אותן באופן אישי ומסביר שאלו בדיוק אותן נשים שגרמו לעם ישראל לחטוא זמן קצר קודם לכן.
משה מגלה להם סוד שלא ידענו עד עכשיו: כל המזימה הזו קרתה בִּדְבַר בִּלְעָם. בלעם ידע שהדרך היחידה לפגוע בעם ישראל היא לגרום להם להתנהג בצורה לא טהורה, כי אז ה' יעזוב אותם. לכן הוא ייעץ למדיינים לשלוח את הנשים שלהם כדי לפתות את בני ישראל לִמְסָר מַעַל, כלומר לבגוד בה' ולעשות דברים רעים בכוונה.
הנשים האלו לא היו תמימות בכלל, הן אפילו הגדילו לעשות ופעלו מיוזמתן עַל דְּבַר פְּעוֹר. כשהאנשים מישראל רצו להתקרב אליהן, הנשים סירבו ואמרו להם שהן יסכימו רק אם קודם הם ישתחוו לאליל שלהן, שנקרא בעל פעור. בגלל שהן גרמו לעם ישראל לעבוד עבודה זרה, וַתְּהִי הַמַּגֵּפָה. פרצה מחלה קשה בעם שהביאה לאסון כבד. לכן משה מוכיח את שרי הצבא ושואל אותם: איך ייתכן שאתם מכניסים עכשיו לתוך המחנה שלנו את אותן נשים שגרמו לנו לכל כך הרבה צער?