קרה לכם פעם שהייתם בדרך לטיול, כבר ממש התקרבתם ליעד, ופתאום הייתם צריכים להסתובב ולחזור את כל הדרך אחורה? זה בדיוק מה שקרה לבני ישראל. אחרי חטא המרגלים, התוכנית השתנתה לגמרי. במקום להמשיך ישר ולהיכנס לארץ ישראל, ה' פונה לדור המבוגר שחטא ואומר להם: ואתם, אתם לא תיכנסו לארץ. ה' נותן להם הוראה חדשה: פנו לכם, כלומר, תסתובבו ותפנו לאחור. וסעו המדברה, חזרו אל תוך המדבר. הכיוון שאליו הם צריכים ללכת עכשיו הוא דרך ים סוף, כלומר ללכת חזרה לכיוון הים.
במקור, ה' תכנן להכניס אותם לארץ ישראל בדרך קצרה ומהירה, אבל בגלל החטא המסלול השתנה. הם לא סתם ישבו במקום אחד במדבר, אלא נאלצו לנדוד ולטלטל את עצמם ממקום למקום במשך ארבעים שנה. למה דווקא לנדוד? בני ישראל פחדו להיכנס לארץ והעדיפו להישאר במדבר. לכן, הנדודים הרבים והמעייפים לימדו אותם כמה קשה המצב כשאין בית קבוע וצריך כל הזמן לעבור ממקום למקום. כך הם הבינו את הטעות שלהם, בזמן שהדור הצעיר התכונן להיכנס לארץ ישראל במקומם.