שמות, פרק כ״א, פסוק ז׳

כאשר דוחק כלכלי קיצוני מאלץ אב, שלו בלבד מסורה הסמכות לכך, למכור את בתו הקטנה, וְכִי יִמְכֹּר אִישׁ אֶת בִּתּוֹ, התורה קובעת כי מדובר במסגרת שנועדה להגן על עתידה ולהובילה לנישואין עם האדון או בנו. משום כך היא נמכרת לְאָמָה, מעמד מכובד יותר משפחה רגילה המיועד לעבודות בית קלות בלבד. ייעודה המיוחד קובע כי היא לֹא תֵצֵא כְּצֵאת הָעֲבָדִים, ולכן אינה נשלחת למלאכות פומביות בחוץ, ואף אינה משתחררת אם האדון חבל בה, אלא מקבלת פיצוי על הנזק ונשארת בביתו כדי לשמר את הסיכוי שיישאנה לאישה. מסלול שחרורה שונה מעבדים רגילים גם בכך שהיא יוצאת לחופשי מיד כשהיא מתבגרת או במות האדון, ואם אכן נישאה לו היא מאבדת לחלוטין את מעמד העבדות ותעזוב את הבית רק בגט כדין כל אישה.