האחים מגוללים באוזני אביהם את ניסיונם להגן על חפותם בפני שליט מצרים, תוך הדגשת יושרם ושלילה מוחלטת של אשמת הריגול שיוחסה להם. בהצהרתם כֵּנִים אֲנָחְנוּ הם טוענים כי נהגו כראוי וכי פיהם ולבם שווים [ביאור שטיינזלץ].
בנוסף למשמעות של כנות ואמירת אמת, המילה כֵּנִים מצביעה על כך שהם אנשים מבוססים, בעלי נכסים ומשפחות. מעמד זה נועד לשמש הוכחה הגיונית לכך שמעולם לא עסקו בריגול. טענה נוספת שהעלו כדי להוכיח את אמיתות דבריהם היא היותם כולם בני אב אחד. עם זאת, הוכחה זו נחלשה בהמשך דבריהם כאשר הודו שאח אחד נשאר עם אביהם. האחים מפרטים בפני יעקב את השתלשלות הדברים והטענות שהעלו, משום שהאירועים חייבו אותם לגלות לו את הפרטים הללו לצורך העניין [העמק דבר].