בעוד בני המלך נסים על נפשם, מקדימה אותם ידיעה מעוותת ומחרידה המגיעה אל הארמון. כאשר מצוין כי הבנים היו עדיין בַדֶּרֶךְ, הכוונה היא שטרם הגיעו חזרה אל העיר [מצודת דוד]. ייתכן כי העיכוב בהגעתם נבע מתוך בהלה ופחד, אשר גרמו להם שלא לצעוד בדרך הקצרה ביותר [ביאור שטיינזלץ]. מבחינה דקדוקית, האות בי"ת במילה בַדֶּרֶךְ נהגית רפה וללא דגש [מנחת שי].
באותו זמן, וְהַשְּׁמֻעָה שהגיעה אל דוד הייתה למעשה שמועת שקר [מצודת דוד]. הסיבה להיווצרותה של שמועה כה מוקצנת נובעת מכך שאכן התרחש רצח בקרב בני המלך, אך מכיוון שהבנים הנותרים נמלטו מן המקום ולא נשארו שם, המסר שהתקבל בטעות היה שאבשלום הכה את כולם ולא הותיר מהם איש [ביאור שטיינזלץ].