מול שאיפותיו השחצניות של המלך לעלות לשמיים ולשלוט בעולם כולו, מתגלה גורלו האמיתי והמשפיל. המילה אך פותחת את ההנגדה החריפה בין מה שחשב המלך ותכנן, לבין מה שנגזר עליו בפועל [שד"ל, מצודת דוד].
הפרשנים מסכימים כי הפסוק מציג היפוך כפול של תוכניותיו. ראשית, במקום לעלות מעלה אל השמיים ומעל לכוכבים כפי שקיווה, הוא יורד מטה אל השאול. שנית, במקום לשבת ב"ירכתי צפון" ולהרחיב את שלטונו עד לקצוות הארץ, הוא מושלך אל ירכתי בור.
המילה ירכתי משמעותה סוף, תחתית או פינה [מצודת ציון, ביאור שטיינזלץ], והמילה בור מכוונת לקבר הפיזי [רד"ק]. התמונה המצטיירת היא של צמצום מוחלט: במקום ממלכה אדירה וחסרת גבולות, רשותו של המלך תהיה מוגבלת ומצומצמת אך ורק לתחתית הקבר, מבלי יכולת לחרוג משם אף לא באמה אחת [מלבי"ם].