קרה לכם פעם שהתלכלכתם בבוץ וניסיתם לנקות את הבגד מהר כדי שאף אחד לא ישים לב? הנביא ירמיהו משתמש בדיוק ברעיון הזה של כביסה כדי להסביר לעם ישראל משהו חשוב. הוא אומר להם שאפילו אם הם ינסו לנקות את עצמם בעזרת חומרים חזקים במיוחד, זה לא יעזור. המילה תְּכַבְּסִי מתארת ניקוי יסודי, והנביא מזכיר שני חומרי ניקוי עתיקים וחזקים: בַּנֶּתֶר שהוא סוג של אדמה מיוחדת ששימשה לשפשוף בגדים, וכן בֹּרִית שהיא סבון חזק שעשוי מצמחים.
אבל למה הנביא מדבר על כביסה וסבון? הוא בעצם אומר לעם ישראל שהם מנסים לעשות הצגה. כלפי חוץ הם מראים לכולם שהם מתנהגים יפה ועושים מעשים טובים, ממש כמו בגד שנראה נקי ומריח טוב. אבל בסתר, כשאף אחד לא רואה, הם ממשיכים לעשות מעשים רעים. ה' רואה הכל, ואי אפשר להסתיר ממנו את האמת בעזרת ניקיון מזויף. הנביא מסביר שבעיני ה', המעשים הרעים שלהם הם כמו חטא שנִכְתָּם, כלומר כתם עמוק וחזק שנשאר על הבגד ושום סבון שבעולם לא יכול להוריד אותו. ה' מבקש מהם לא רק להיראות טובים מבחוץ, אלא לתקן את המעשים שלהם באמת ולהיות ישרים גם מבפנים.