עונש כבד ומוחלט נגזר על אומת עילם, חורבן שאין ממנו דרך מילוט והוא מונע מתוך זעם אלוהי. הפרשנים מסכימים כי משמעות המילה וְהַחְתַּתִּי היא לשון שבירה והרס, כלומר ה׳ ישבור את עילם לחלוטין בפני אויביהם.
הסיבה לעונש הקשה מבוטאת במילים אֶת־חֲרוֹן אַפִּי, המכוונות לכעסו של ה׳ [ביאור שטיינזלץ], אשר התעורר עליהם בעקבות הרעה והנזק שגרמו לעם ישראל [רד"ק]. חורבנה של עילם יהיה חסר פשרות, וכפי שעולה מן המילים וְשִׁלַּחְתִּי אַחֲרֵיהֶם אֶת־הַחֶרֶב, חרב האויב לא תרפה מהם אלא תמשיך ותרדוף אותם גם אל המקומות שאליהם ינסו לנוס ולהסתתר [מצודת דוד], עד שיושמדו כליל.