רגע לפני פריצת ההמון לביתו של לוט, מתרחשת התערבות על טבעית המהפכת את המצב. המלאכים מנחיתים על תושבי סדום מכה פתאומית המשתקת את יכולתם לפעול, ובכך משיגים מטרה כפולה: הצלת לוט ממשבר מיידי, וענישת הרשעים באופן שימנע מהם לברוח למחרת עם רדת האש והגופרית [פענח רזא, ביאור יש"ר].
המכה כוונה ספציפית נגד הָאֲנָשִׁים אֲשֶׁר פֶּתַח הַבַּיִת, כלומר אלו שעמדו סמוך לחלל הכניסה המשמש ליציאה וביאה [רש"י, רד"ק]. יש הסבורים כי ההמון היה מחולק לקבוצות, ורק המעגל הפנימי שהקיף את הדלת הוכה. עובדה זו מסבירה מדוע חתניו של לוט, שעמדו כנראה במעגל החיצוני, לא הבחינו בנס וחשבו שלוט מתלוצץ עמהם [קונטרס חיבה יתירה]. הפגיעה התרחשת בהדרגה: הראשונים שניגשו לדלת הוכו ונסוגו בבלבול, ואחריהם באו נוספים עד שכל הקהל נפגע [ביאור יש"ר]. הציון מִקָּטֹן וְעַד גָּדוֹל אינו רק תיאור מקיף של הקהל, אלא מצביע על סדר הפורענות. המכה החלה דווקא בצעירים, משום שהם היו אלו שהתחילו בעבירה והסיתו את השאר [רש"י, גור אריה, שפתי חכמים, משכיל לדוד].
מהותה של מכת הסַּנְוֵרִים נתונה לדיון בין הפרשנים, והיא מתוארת כמכה שאין בה שימוש בכלי נשק ממשי [גור אריה]. הגישה המרכזית מפרשת כי מדובר בעיוורון פיזי מוחלט, ויש שאף דרשו את המילה כנוטריקון של המילים "שונא ראייה" או "שונא אור" [רד"ק, שד"ל, רש"י, ביאור שטיינזלץ, יהל אור]. לעומת זאת, פרשנים אחרים מציעים כי אין זה עיוורון רגיל, אלא חולי המשלב טשטוש ראייה עם בלבול הדעת ושיגעון. לפי גישה זו, המוכים ראו צללים ודמיונות, מוחם הסתחרר, והם איבדו את היכולת לחשוב בבהירות ולהתמצא במרחב [אבן עזרא, רלב"ג, ביאור יש"ר, אם למקרא].
כתוצאה מהמכה, תושבי סדום וַיִּלְאוּ לִמְצֹא הַפָּתַח. כלומר, הם התייגעו לריק, הותשו ואיבדו את היכולת לאתר את הכניסה [רשב"ם, שד"ל, ביאור יש"ר]. הבלבול התבטא בכך שחשבו שהם הולכים לכיוון הפתח אך בפועל פנו למקום אחר [בכור שור], או שראייתם המשובשת גרמה להם לדמיין פתחים רבים, והם חיפשו לשווא את הפתח האמיתי ביניהם [פרדס יוסף].
התנהלות זו חושפת את עומק רשעותם ואטימותם של אנשי סדום. אף על פי שהוכו במכה פלאית מיד ה', הם לא ראו בכך אות אזהרה ולא חזרו בתשובה. במקום להרפות ממעשיהם הרעים, הם המשיכו לטרוח ולהתייגע בניסיון לשבור את הדלת, וממחישים את מאמר החכמים כי רשעים אפילו כשהם עומדים על פתחה של גיהינום, אינם שבים מדרכם [ספורנו, צרור המור].