נקודת הזמן שבה החלה בניית בית המקדש הראשון מהווה ציון דרך היסטורי ורוחני, הקושר בין יציאת מצרים לבין ביסוס מלכותו של שלמה. ציון התאריך המדויק אינו רק רישום כרונולוגי, אלא חושף תבנית זמנים אלוהית.
מניין השנים, בשמונים שנה וארבע מאות שנה לצאת בני ישראל מארץ מצרים, מצביע על מחזוריות היסטורית מכוונת [מלבי"ם, אברבנאל, אהבת יהונתן]. מיום הקמת המשכן על ידי משה ועד תחילת בניין המקדש על ידי שלמה חלפו בדיוק 480 שנה. באופן פלאי, מחזור זמן זהה לחלוטין התרחש גם בהמשך: ימי קיומו של בית ראשון (410 שנים) בצירוף שנות גלות בבל (70 שנים) משלימים יחד ל־480 שנים נוספות, עד לבניית הבית השני על ידי עזרא וזרובבל. יש הרואים בשלוש התחנות הללו ירידה הדרגתית ברמה הרוחנית, מקדושתו העליונה של משה, דרך שלמה, ועד לזרובבל [אברבנאל]. מבחינה סמלית, תקופות אלו של 480 שנה נמשלות לחלקים מתוך "יום" אלוהי, כאשר משכן משה נחשב לערב, מקדש שלמה לבוקר, ובית שני להשלמת היום כולו [אהבת יהונתן].
הבנייה החלה בשנה הרביעית... לִמְלֹךְ שְׁלֹמֹה. רוב הפרשנים מסכימים כי הציון "למלוך שלמה" מתייחס לשנה הרביעית למלכותו, ולא לחודש המוזכר בסמוך. נשאלת השאלה מדוע המתין שלמה ארבע שנים עד תחילת הבנייה, שהרי דוד אביו כבר הכין עבורו את תבנית המבנה וחומרים רבים. תשובה אחת היא שביסוס השלטון וההכנות המעשיות והלוגיסטיות המורכבות דרשו זמן רב [ביאור שטיינזלץ]. גישה נוספת מסבירה ששלמה רצה לבנות את המקדש מכספו ומהונו האישי, ולא להסתמך רק על מה שהתנדב והכין אביו. לכן, הוא הקדיש את שנותיו הראשונות לאיסוף אוצרות משלו, בעוד שאת תרומותיו של דוד גנז באוצרות המקדש [אברבנאל].
המועד המדויק בשנה היה בְּחֹדֶשׁ זִו, שהוא חודש אייר. הפרשנים מסבירים כי משמעות המילה "זיו" היא זוהר, נוגה ואור. החודש זכה לשם זה משום שבעונה זו של האביב נראים בארץ הפרחים והניצנים במלוא הדרם וזוהרם [רש"י, מצודת ציון, רד"ק, אברבנאל]. ציון הזמן הוּא הַחֹדֶשׁ הַשֵּׁנִי נועד להבהיר שזהו החודש השני למניין החודשים, שכן חודש ניסן נחשב לראש השנה ולחודש הראשון [רש"י, רד"ק, אברבנאל, ביאור שטיינזלץ].
בזמן זה נאמר וַיִּבֶן הַבַּיִת, כלומר שלמה התחיל לבנות ולייסד את המבנה [מצודת דוד, רלב"ג, רד"ק, ביאור שטיינזלץ, אברבנאל]. המושג "בית" משמש כאן כשם כולל למבנה המקדש המרכזי, שהכיל בתוכו את קודש הקודשים, את ההיכל ואת האולם שלפניו [אברבנאל].