ברית צבאית אדירה עושה את דרכה מדמשק, דרך הגליל, אל עבר בירת ממלכת ישראל. מהלך צבאי זה לא התרחש בחלל הריק, אלא הוכן וכוון מאת ה׳ כחלק ממהלך אלוקי רחב יותר הנוגע ליחסי ישראל וארם [אברבנאל]. מול איום זה עומד אחאב מלך ישראל בעמדת חולשה, ככל הנראה בעקבות הפגיעה הקשה של שנות הבצורת הארוכות, ומתקשה להגיב בכוח אל מול העוצמה הצבאית הניצבת מולו [ביאור שטיינזלץ].
הכוח הארמי מתואר כצבא עצום. הביטוי ושלשים ושנים מלך מתייחס לאדונים מקומיים ונסיכים קטנים שהצטרפו למסע המלחמה של בן הדד [ביאור שטיינזלץ]. בהתאמה לכך, המילים וסוס ורכב אינן מתארות סוס ומרכבה בודדים, אלא מצביעות על כמות אדירה של חיל פרשים ורכב, כמות הראויה לצבא המורכב משלושים ושניים מלכים [מצודת דוד].
באשר לפעולת הצבא, נאמר ויעל ויצר על שומרון וילחם בה. יש המסבירים כי הצבא החנה את כוחותיו סביב העיר ונערך למתקפה מסיבית על הבירה [ביאור שטיינזלץ]. לעומת זאת, ישנה גישה המפרשת כי המילים אינן מתארות מצור ומלחמה שהתרחשו בפועל באותו הרגע, אלא מתארות את מטרת היציאה לקרב. בן הדד עלה במטרה לצור על שומרון ולהילחם בה, אך בטרם הספיק להשלים את מחשבתו ולהוציאה אל הפועל, פקדו אותו צרות רבות והוא ניגף לפני בני ישראל [אברבנאל].