קרה לכם פעם שמישהו סיפר לכם סיפור שנשמע לגמרי אמיתי, ורק בסוף גיליתם שהסיפור הזה הוא בעצם עליכם? זה בדיוק מה שקורה כאן. הנביא מתחפש לחייל פשוט שחוזר משדה הקרב, ופונה אל המלך מתוך זעקה, וְהוּא צָעַק, כדי לבקש ממנו משפט צדק. הוא מספר למלך סיפור: במהלך המלחמה, אדם אחד סטה מדרכו, אִישׁ סָר, מסר לידיו שבוי, וַיָּבֵא אֵלַי אִישׁ, והציב לו תנאי חמור מאוד. הוא אמר לו שאם השבוי יברח וייעלם, אִם הִפָּקֵד יִפָּקֵד, השומר יקבל עונש כבד. הוא יצטרך לשלם בחייו, וְהָיְתָה נַפְשְׁךָ תַּחַת נַפְשׁוֹ, או לשלם קנס כספי עצום בגודלו, אוֹ כִּכַּר כֶּסֶף תִּשְׁקוֹל.
אבל מתחת לסיפור הרגיל הזה מסתתר סוד. זהו בעצם משל. השבוי שעליו מדבר הנביא מסמל את מלך ארם, שה' מסר לידי עם ישראל כדי שישמרו עליו. העונשים הכבדים שהוזכרו בסיפור נועדו לרמוז למלך אחאב על מה שיקרה בעתיד: העונש על חיי השומר רומז לסופו של המלך אחאב, והקנס הכספי העצום רומז לרכוש הרב שיילקח מעם ישראל. כל זה קרה בגלל שהמלך בחר לשחרר את מלך ארם במקום לשמור עליו כפי שה' רצה.