חשבתם פעם למה אנחנו מצפים מאחים להתנהג אלינו הרבה יותר יפה מאשר אנשים זרים? כשמישהו שאנחנו לא מכירים פוגע בנו זה לא נעים, אבל כשאח פוגע, זה כואב הרבה יותר. זה בדיוק הרקע לתוכחה שמקבל עם אדום. אדום הם הצאצאים של עשו, אחיו של יעקב, ולכן הם נחשבים קרובי משפחה של עם ישראל. במקום לעזור לישראל בשעת צרה, הם בחרו להרע להם.
הנביא משתמש בסמל של כּוֹס כדי לתאר עונש מאת ה׳. הוא מסביר שעמים אחרים שפגעו בישראל כבר נענשו. העמים האלה הם כאלה אֲשֶׁר אֵין מִשְׁפָּטָם לִשְׁתּוֹת, כלומר עמים זרים שאין להם שום קשר משפחתי לישראל, ולכן האשמה שלהם קלה יותר, ובכל זאת הם נענשו. מתוך כך הנביא פונה לאדום ושואל: וְאַתָּה הוּא נָקֹה תִנָּקֶה, האם אתה חושב שאתה תצא נקי מעונש? הרי אם עמים זרים נענשו, ברור שאדום, שפשע ממש נגד אחיו, לא יוכל לחמוק. התשובה היא חד משמעית: לֹא תִנָּקֶה כִּי שָׁתֹה תִשְׁתֶּה, אתה לא תצא נקי, אלא בטוח תשתה מאותה כוס ותקבל את העונש שלך על כך שבגדת באחיך.