תפילת שלמה מציגה את הקשר ההדוק שבין ענישה, חזרה בתשובה וסליחה אלוהית. עצירת הגשמים אינה רק עונש, אלא כלי חינוכי שנועד להשיב את העם למוטב, ולאחר התיקון מגיעה ברכת המטר.
המילה תוֹרֵם משמעותה תלמדם [מצודת ציון, ביאור שטיינזלץ]. הפרשנים מציגים גישות שונות בשאלה כיצד בדיוק ה' מלמד את העם אֶת הַדֶּרֶךְ הַטּוֹבָה.
לפי גישה אחת, העונש עצמו הוא המורה. עצירת הגשמים גורמת לעם לפשפש במעשיו ולסור מן החטא שבגללו נענשו. רק לאחר שהם שבים לדרך הישר, ה' סולח ומעניק להם מטר [רלב"ג, ביאור שטיינזלץ].
מנגד, יש המפרשים כי הלימוד נעשה דווקא דרך החסד והסליחה. גם אם העם חזר בתשובה מתוך פחד מהבצורת ולא מתוך אהבה, ה' נענה לתפילתם. כאשר הם רואים שה' ממלא את בקשתם ונותן גשם, חסד זה עצמו מלמד אותם להבא לעבוד את ה' ולעשות את הטוב מתוך אהבה אמיתית [מצודת דוד].
גישה נוספת מתמקדת בהדרכה הישירה לתיקון. הפסוק מכנה את העם עֲבָדֶיךָ, משום שלעיתים החטא נסתר מעיניהם. מכיוון שאינם מודעים לחטאם, ברגע שה' מורה להם את הדרך הטובה ומראה להם מה עליהם לתקן, הם מזדרזים מיד לשוב בתשובה ולתקן את המעוות, כעבדים נאמנים [מלבי"ם].