דברים, פרק א׳, פסוק כ״ב

יוזמת הריגול החלה כאשר העם ניגש אל משה בחוסר סדר מוחלט ותוך עקיפת ההנהגה הממונה, התנהלות שבאה לידי ביטוי במילים וַתִּקְרְבוּן אֵלַי כֻּלְּכֶם. מתוך חוסר ביטחון בהנהגתו הניסית של ה', הם דרשו נִשְׁלְחָה אֲנָשִׁים לְפָנֵינוּ שאותם יבחרו בעצמם, כדי שיבדקו את נסתרות הארץ וחסרונותיה בדרך הטבע, בקשה המנוסחת במילים וְיַחְפְּרוּ לָנוּ אֶת הָאָרֶץ. בנוסף, הם ביקשו שהשליחים וְיָשִׁבוּ אֹתָנוּ דָּבָר, כלומר יבררו באיזו שפה מדברים המקומיים כדי להבין את תוכניותיהם הצבאיות. לבסוף, הם דרשו מידע מעשי לקראת הכיבוש: אֶת הַדֶּרֶךְ אֲשֶׁר נַעֲלֶה בָּהּ, שהיא הנתיב הישר והנוח ביותר למעבר הצבא, וְאֵת הֶעָרִים אֲשֶׁר נָבֹא אֲלֵיהֶן, כדי לזהות אילו ערים חלשות כדאי לכבוש תחילה לשם ביסוס אחיזה בטוחה בארץ.