ניצחון צבאי מלווה בדרך כלל בחגיגות פומביות, אך כאן שבים הלוחמים לעיר מולדתם באווירה קשה של תבוסה ובושה. הפרשנים מסבירים כי המילים וַיִּתְגַּנֵּב הָעָם מצביעות על כך שאנשי צבאו של דוד לא נכנסו לעיר ביד רמה ובשמחה כדרך המנצחים, אלא נכנסו בהסתר ובחשאיות כמו גנבים. כניסתם מושווית בפסוק למצב כַּאֲשֶׁר יִתְגַּנֵּב הָעָם הַנִּכְלָמִים בְּנוּסָם בַּמִּלְחָמָה, כלומר, התנהגותם הייתה כשל לוחמים שנחלו תבוסה ובורחים מן המערכה בבושה [מצודת דוד, ביאור שטיינזלץ].
התנהלות חריגה זו של העם, יחד עם תגובתו של המלך שהסתיר את פניו כאבל וזעק בקול גדול, הם שהובילו להתערבותו של יואב. המראה של הצבא המתגנב לעיר והמלך השקוע באבלו גרם ליואב, שהיה מעורב אישית ונוגע בדבר, לבוא ולהוכיח את דוד על התנהגותו [מלבי"ם].