בדבריו אל דוד, ישי מעדכן אותו בפרטי המצב בחזית לקראת יציאתו לשליחות. מכיוון שדוד שהה עם הצאן והיה מנותק מהמתרחש, אביו מוצא לנכון להודיע לו על מיקומם המדויק של הכוחות בעמק האלה [מלבי"ם]. המילה וְהֵמָּה מתייחסת באופן ספציפי לשלושת אחיו הגדולים של דוד הנמצאים במחנה [מצודת דוד, אברבנאל, ביאור שטיינזלץ].
באשר למילה נִלְחָמִים, הפרשנים מסבירים כי אין הכוונה בהכרח לקרב מלא שמתרחש באותו הרגע. הגישה המרכזית היא שהכוחות ערוכים, מוכנים ומשתדלים לצאת למלחמה כוללת [מצודת דוד, רלב"ג, אברבנאל, ביאור שטיינזלץ]. לצד ההיערכות וההמתנה המתוחה, ייתכן שכל אותה העת התנהלו מאבקים קטנים ומקומיים בין מחנה ישראל לפלשתים [ביאור שטיינזלץ].