היערכות הכוחות בשטח מציגה תמונת מצב מתוחה, כאשר שני הצבאות ניצבים זה מול זה מעמדות יתרון. בחירת המיקום אינה מקרית, שכן בעת מלחמה משתדלים כוחות הצבא לתפוס עמדות שליטה במקום גבוה [ביאור שטיינזלץ]. הלוחמים הפלשתים התקרבו עד להר הניצב מול מחנה ישראל, כך שההפרדה היחידה שנותרה בין הצבאות היא הגיא שחוצץ בין ההרים [מלבי"ם].
באשר למיקום המדויק, המילה אֶל בפסוק משמעותה "על", והמילה וְהַגַּיְא מכוונת לעמק [ביאור שטיינזלץ]. אף על פי שבפסוק הקודם נאמר כי בני ישראל חנו בעמק האלה, אין בכך סתירה למתואר כאן; המחנה כולו אכן שכן למטה בעמק, אך הלוחמים ועורכי המלחמה עצמם הם אלו שעלו לתפוס עמדות על ההר לקראת הקרב מול הפלשתים [רד"ק].