חורבן מוחלט מגיע על הארץ מידי כוח צבאי זר, המותיר אותה ריקה לחלוטין מיושביה ומוביל לגלות. הפרשנים מסכימים כי גּוֹי מִצָּפוֹן מתייחס לממלכת מדי ופרס, אשר שכנה בפאה הצפונית מזרחית [מצודת דוד]. הגעת האויב מכיוון זה נושאת משמעות סמלית של מידה כנגד מידה, שכן האויב עולה על בבל מצפון בדיוק כפי שבבל עצמה עלתה על ישראל מכיוון צפון [מלבי"ם].
פעולת ההרס של האויב מתוארת במילה יָשִׁית, שמשמעותה ישים, והוא אכן יהפוך את הארץ לְשַׁמָּה, כלומר לשממה מוחלטת [מצודת ציון, ביאור שטיינזלץ]. בעקבות השממה הארץ תתרוקן כליל. המילה נָדוּ נגזרת מלשון נדידה ותנועה, והכוונה בצירוף נָדוּ הָלָכוּ היא שהתושבים ינדדו ממקומם וילכו אל הגולה [מצודת דוד, מצודת ציון, ביאור שטיינזלץ].