מאחורי הקלעים של ההיסטוריה האנושית מתנהלת מערכת מורכבת של כוחות רוחניים, שבה שרי מעלה ומלאכים נאבקים ומשתפים פעולה כדי להוציא לפועל את רצון ה׳ ולהשפיע על גורל העמים. הדובר בפסוק אינו דניאל, אלא המלאך גבריאל הממשיך את דבריו מהפסוק הקודם [אבן עזרא, מצודת דוד].
גבריאל חושף בפני דניאל מערכת של תמיכה הדדית בינו לבין מיכאל, השר המגן על עם ישראל. הוא מסביר כי כשם שבהווה מיכאל מסייע לו במלחמתו הרוחנית מול שר פרס, כך בעבר הוא עצמו עמד לעזרת מיכאל [אבן עזרא, ביאור שטיינזלץ]. אירוע זה התרחש בִּשְׁנַת אַחַת לְדָרְיָוֶשׁ הַמָּדִי, בתקופת התפר שבה נפלה אימפריית בבל והחלה עלייתה של מלכות מדי ופרס. באותה עת רגישה, שרי מדי ופרס הרוחניים ביקשו להכביד את עולם על ישראל. כדי לבלום אותם, גבריאל עמד לְמַחֲזִיק וּלְמָעוֹז, כלומר נתן עזרה, עֹז וחוזק [מצודת ציון], למיכאל שר ישראל [רש"י, יוסף אבן יחיא]. מטרת התמיכה הזו הייתה ככל הנראה לסייע למיכאל בבקשתו שכורש יקבל את המלוכה ויאפשר את חזרת ישראל לארצם [מצודת דוד].
מנגד, קיימת גישה פרשנית שונה להבנת המילה לוֹ. בעוד שרוב הפרשנים סבורים כי המילה מכוונת למלאך מיכאל, יש המפרשים שהיא מתייחסת לדריוש המלך עצמו. לפי גישה זו, דריוש נטה חסד לישראל לאחר שנוכח בגדולתו של דניאל, ואף נדר לאפשר את בניין המקדש. תפקידו של המלאך היה לחזק את דריוש ולהיות לו למעוז, כדי להבטיח שכוונותיו הטובות יצאו מן הכוח אל הפועל באמצעות כורש חתנו [מלבי"ם].
תיאורים אלו של מאבקים ועזרות בין מלאכים נכתבו בלשון בני אדם כדי לשקף מציאות עליונה ונשגבת. התמורות והשינויים המתרחשים בעולם השפל, כגון חילופי שלטון וגזירות היסטוריות, נובעים כולם מההתרחשויות בעולמות העליונים ומהחלטות ה׳ הניצבות בשמיים [אבן עזרא].