יעקב אבינו חושף בפני נשיו את המניע האמיתי להצלחתו הכלכלית ולצורך לעזוב את בית לבן. הוא מתאר חלום נבואי שמעביר את משקל ההצלחה מפעולותיו הטבעיות והתחבולות שעשה עם המקלות המפוצלים, אל השגחה אלוהית ישירה המפצה אותו על רמאותו של לבן.
הפרשנים מבארים את המונחים המקצועיים בפסוק: העַתֻּדִים הם הזכרים הגדולים, התיישים או האילים [רמב"ן, רד"ק, ביאור יש"ר, שטיינזלץ], ויש המפרשים שאלו תיישים שמנים המיועדים לפיטום [הטור הארוך]. הָעֹלִים עַל הַצֹּאן הם הזכרים המרביעים ומפרים את הנקבות [ביאור יש"ר, שטיינזלץ]. לגבי המילה וּבְרֻדִּים, רוב הפרשנים קושרים אותה למילה "ברד", כלומר בהמות שחורות שעליהן כתמים לבנים קטנים וצפופים, כמראה של מקום שהוכה בברד [רד"ק, רלב"ג, בכור שור, חזקוני, ביאור יש"ר]. לעומת זאת, יש המפרשים כי מדובר בחוט לבן המקיף את גוף הבהמה סביב כעין חגורה [רש"י].
באשר למהות המראה בחלום, מתחלקים המפרשים לשתי גישות מרכזיות. הגישה הראשונה, על דרך הפשט, מסבירה כי מדובר בחזון נבואי שנועד להבטיח ולנחם את יעקב. אף על פי שלבן הרחיק מהעדר את כל הזכרים הנקודים והטלואים, ה׳ הראה ליעקב בחלום כי ההשגחה העליונה תדאג שהוולדות ייוולדו בצבעים הרצויים, כאילו הזכרים המפרים היו צבעוניים בעצמם [רמב"ן, שד"ל, הטור הארוך]. בעקבות התגלות זו, הבין יעקב שאין לו צורך יותר בתחבולת המקלות, והוא החל לבטוח לחלוטין בה׳ [רמב"ן, ביאור יש"ר].
הגישה השנייה, המבוססת על המדרש, רואה בחלום שיקוף של נס פיזי שהתרחש במציאות. לפי גישה זו, מלאכים היו נושאים באורח פלא את הזכרים הצבעוניים מהעדר שהרחיק לבן, ומביאים אותם להזדווג עם העדר של יעקב. ה"א הידיעה היתרה במילה הָעֹלִים רומזת על כך שהם עלו מאליהם, בכוח עליון [רש"י, מזרחי, הטור הארוך].
אך אם המלאכים עשו את העבודה, מדוע טרח יעקב להשתמש במקלות המפוצלים? על כך משיבים הפרשנים שיעקב רצה לפעול בדרך הטבע ולא רצה לסמוך על הנס או ליהנות ממעשה נסים, שכן אין זה ראוי לאדם לסמוך על כך שיתרחש לו נס בכל עת [משכיל לדוד]. הסבר נוסף הוא שהחלום התגלה ליעקב רק בסוף תקופת עבודתו, וחשף בפניו את הנס שהתרחש בסתר מתחילת הדרך, עוד בטרם היו לו בהמות צבעוניות משלו [גור אריה].
יעקב משתף את נשיו בחלום זה כדי להוכיח להן שהרכוש הרב שצבר הגיע אליו מידו של ה׳ בדין וביושר, ולא כתוצאה מנישול אביהן. הבנה זו מאפשרת להן לעזוב את בית אביהן בלב שלם [העמק דבר]. מעבר לכך, החלום טומן בחובו קריאה אלוהית לעזוב את ארם. ה׳ מראה ליעקב כי אף על פי ששמר עליו חומרית ומוסרית מפני רמאותו של לבן, ארם אינה המקום הראוי להקמת משפחת בית ישראל, ועליו לשוב לארצו [רש"ר הירש, מלבי"ם]. מתוך מראה הצאן המושפע ממה שעיניו רואות בעת ההזדווגות, לומדים הפרשנים גם מסר רעיוני על חשיבות טהרת המחשבה של האדם בעת זיווגו, המשפיעה באופן עמוק על אופי הוולדות [צאינה וראינה].