הקשר המיוחד והבלעדי בין ה' לעם ישראל מושווה לברית נישואין בין איש לאשתו. משום כך, פנייה לעבודה זרה נמשלת לבגידה וזנות של אישה תחת בעלה [מלבי"ם, אברבנאל].
על רקע זה, הנביא פונה בדימוי של שְׁתַּיִם נָשִׁים. הפרשנים מסכימים כי שתי הנשים הללו משמשות כמשל לשתי מדינות או מלכויות נפרדות: מלכות יהודה ומלכות אפרים.
הנביא ממשיך ומתאר אותן בתור בְּנוֹת אֵם אַחַת. הסיבה לכך היא שבראשיתן היו שתי המלכויות הללו אומה אחת מאוחדת. כנסת ישראל השלמה נמשלת לאם, ואילו המלכויות המפוצלות נמשלות לבנותיה [רד"ק]. אחדות זו החלה עוד בהיותם במצרים, אז היו לעדה אחת של אחים בני אב אחד, והם המשיכו להתקיים יחד כאומה אחת עד שהממלכה נחלקה לשתיים בימי רחבעם בן שלמה [רש"י, רד"ק, אברבנאל].