אהליבה, המייצגת את יהודה, מתפתה לדמיונות שווא ופונה לרקום יחסים עם בבל, לאחר שקשריה המדיניים הקודמים עם אשור לא הועילו [ביאור שטיינזלץ]. המילה ותעגב נכתבת ללא האות ה"א בסופה, אך מסורת הקריאה היא וַתַּעְגְּבָה [מנחת שי, רד"ק].
משמעות הביטוי וַתַּעְגְּבָה עֲלֵיהֶם לְמַרְאֵה עֵינֶיהָ היא חיזור, חשק ותאווה. רוב הפרשנים מסכימים כי התשוקה התעוררה בה מיד כאשר ראתה את יופי צלמי דמותם ואת מלבושיהם [רש"י, מצודת דוד, רד"ק]. גישה מעט שונה מפרשת כי החשק שלה התבטא בעצם הרצון לראות אותם [מלבי"ם].
בעקבות תשוקה זו, וַתִּשְׁלַח מַלְאָכִים אֲלֵיהֶם כַּשְׂדִּימָה. פעולה זו מתפרשת בשני רבדים המשלימים זה את זה: ברובד המשל, היא שלחה אליהם שליחים כדי שיבואו לזנות עמה ויהיו רגילים אצלה [מצודת דוד, רד"ק]. ברובד המעשי, שליחת המלאכים נועדה להשתדל לכרות עמם ברית ולכונן יחסים עם הכשדים [מלבי"ם, ביאור שטיינזלץ].