לאחר סירובה של התאנה במשל, העצים פונים אל הגפן. אמנם הגפן אינה מרשימה למראה כמו התאנה, אך היא עדיין נחשבת לצמח חשוב [ביאור שטיינזלץ].
במישור ההיסטורי, הגפן מסמלת את גדעון. ההשוואה נובעת מכך שגדעון בא מזרע יוסף, אשר נמשל בברכת יעקב לגפן שתולה [רש"י].
מבחינה רעיונית, הפניה אל הגפן מייצגת קבוצת אנשים המחפשת מנהיגות ממוצעת ומועילה. כשם שהיין המופק מהגפן משמח את הלב, מפקח את הדעת ונחשב לראש לכל התרופות, כך העצים מבקשים מנהיג חכם ובעל מידות טובות. הם מעוניינים באדם בעל תבונה מדינית שינהיג אותם בדרכי צדק וישפוט אותם למען קיומה של חברה מתוקנת [מלבי"ם].
מבחינת מסורת הכתיב והקריאה של הפסוק, המילה מלוכי נכתבת עם האות ו', אך יש לקרוא אותה כ-מָלְכִי [מנחת שי].