אבימלך מגיע בהפתעה לבית אביו בעפרה כשהוא מלווה בקבוצת שכירי חרב, ובתמיכתם של אנשי שכם שסייעו לו במטרה להמליכו עליהם כי הוא אחיהם [רלב"ג, ביאור שטיינזלץ]. שם הוא טובח באחיו בו במקום, כאשר ייתכן שמקצתם היו עדיין ילדים קטנים [ביאור שטיינזלץ].
לגבי מספר ההרוגים בטבח, הפסוק מציין כי נהרגו שִׁבְעִים אִישׁ. עם זאת, הפרשנים מסבירים כי המספר שבעים כולל בתוכו גם את יותם שניצל. בפועל נהרגו שישים ותשעה אחים, אך מנהג הלשון המקראי הוא לנקוב במספר הכולל והעגול, גם במקומות שבהם חסר אחד מן המניין [רד"ק, מצודת דוד].
מכל האחים, וַיִּוָּתֵר רק יותם, האח הצעיר ביותר, שניצל מגורל דומה אך ורק משום שנֶחְבָּא, כלומר נטמן והסתתר במחבוא [מצודת ציון]. לולא הצליח להסתתר, היו ההמונים הורגים גם אותו יחד עם שאר אחיו [רלב"ג].